En los últimos años, el volumen de carga de las páginas de Internet ha ido en aumento. Según un estudio realizado por la empresa Web Site Optimization, el tamaño medio de las páginas web se ha triplicado desde 2003. Ese año, el promedio de "peso" de una web era de 95 kilobytes; actualmente ese tamaño ha subido hasta los 312 kilobytes.

Además, el número de referencias a objetos, es decir imágenes y archivos de código externos, se ha duplicado: ha pasado de 26 objetos de promedio en 2003 a más 50 en la actualidad. Esto quiere decir que en las páginas se cargan muchas fotografías, programas, publicidades en flash u otros objetos que hacen considerablemente más lenta la carga.

Es cierto que la velocidad de conexión de la mayoría de los usuarios ha aumentado de forma significativa en este tiempo, y por tanto sus equipos están más preparados para gestionar con agilidad la creciente información que llevan las páginas, pero no en todos los lugares el ancho de banda se ha incrementado de la misma manera.

En muchos países la navegación más utilizada es a través de módems de 56 Kilobits por segundo (Kbps), y para ellos la carga de ciertas páginas se hace casi imposible. Y otro tanto pasa con la navegación desde dispositivos portátiles, como teléfonos móviles y módem 3G, que cobran por la cantidad de datos descargados. Además de tener una lenta carga, en estos equipos las tarifas se pueden disparar.

Para mejorar la velocidad de carga de una página web hay dos soluciones principales, una desde el punto de vista de los usuarios de Internet y otra destinada a los programadores y diseñadores web.

Soluciones para usuarios

Para los usuarios de Internet, existen algunos programas y trucos para cargar de forma más rápida una página. Sin embargo, hay que tener cuidado en la utilización de estas herramientas, ya que pueden desconfigurar algunos parámetros esenciales del sistema operativo.

Google Web Accelerator es una extensión para los navegadores Internet Explorer y Firefox que permite navegar a una mayor velocidad por Internet. Esta aplicación sólo está disponible para el sistema operativo Windows. Una vez instalado, se incluye un icono en la bandeja del sistema para la gestión de la aplicación y dentro de la barra de herramientas de Google, si el usuario la tiene instalada.

El programa utiliza diferentes técnicas para realizar su cometido. Entre ellas, la creación de una caché (registro de copias) con las páginas por las que ya ha navegado el usuario, o la compresión de la página web a la hora de servirla, para reducir de este modo su tamaño.

Google Web Accelerator cuenta con diferentes opciones de configuración y está diseñado para utilizarse con todo tipo de conexiones a Internet. Para ver las mejoras en la velocidad de carga de las páginas que se consiguen con el programa, cuenta con un servicio de estadísticas que indica el tiempo ahorrado en esperas mientras está en funcionamiento.

Otra opción utilizada por muchos usuarios es el empleo de programas que aceleran la velocidad de acceso a Internet. Normalmente, estas aplicaciones realizan una optimización de los protocolos y parámetros que vienen por defecto en sistemas operativos como Windows, de modo que se simplifica la navegación de nodo en nodo.

Entre otras mejoras que introducen, suelen optimizar la identificación de DNS (dirección numérica que tiene cada página), incrementan el tiempo límite de peticiones HTTP o destinan más memoria a los procesos del módem. De esta manera, ajustan el sistema operativo a la velocidad de conexión que se tenga contratada.

Es decir, no van a convertir una conexión de 56 Kbps en una conexión de banda ancha, pero ayudan a hacer más estable el acceso. Sin embargo, una mala utilización de estas aplicaciones puede suponer una desconfiguración de parámetros esenciales para la conexión a Internet.

Hay docenas de aplicaciones que se encargan de medir la velocidad de conexión y establecer los ajustes necesarios. Éstas son algunas de las más conocidas:

• Internet Tweak: este programa optimiza la conexión a través de módem o ADSL y protege el correo electrónico. Tiene disponible una versión de prueba por 30 días.

• Tweak Master: modifica el registro de Windows para hacer más rápida la conexión y además busca rutas alternativas para que las descargas sean más rápidas. Es gratuito.

• FastNet Connection Accelerator: según el fabricante, puede acelerar una conexión lenta hasta un 300%. Sólo hay que seleccionar el tipo de conexión. La versión de prueba es gratuita.

• MyProxy: Otro programa que además de acelerar la conexión bloquea "popups" y otros anuncios. La versión de prueba es válida por 30 días.
  

Soluciones para programadores

Otra herramienta útil para programadores realizada por Soucer es la extensión para el navegador Firefox Yslow. Este complemento ayuda a analizar todas las acciones que el navegador realiza a la hora de descargar una página web, para de esta manera poder optimizarlo.