Pero muchas veces se encuentra con que los resultados que obtiene no son exactamente los que buscaba. Su página puede llenarse de enlaces irrelevantes, especialmente cuando su término de búsqueda es ambiguo. Si usted escribe "chips", el motor de búsqueda no sabe si usted se refiere a chips de computadora, a papas fritas o chips de chocolate. De hecho, cuando usé Google para buscar este término hace unos días, el primer resultado era una referencia al viejo programa de televisión CHiPs, Patrulla Motorizada.

Unos cuantos trucos simples pueden ayudarle a sacar más provecho a una búsqueda en línea sin necesidad de convertirse en un investigador profesional. Algunas son técnicas más eficientes para búsquedas generales, otras son formas simples de conseguir resultados más específicos y que a menudo generan respuestas en vez de sólo enlaces. Por ejemplo, la mayoría de la gente no sabe que Google y Yahoo (los motores de búsqueda más grandes y populares) pueden hacer cálculos matemáticos y conversiones de moneda, buscar direcciones usando números de teléfono y más.

La mejor manera para obtener mejores resultados es usar dos o tres palabras, en vez de sólo una. Los motores de búsqueda trabajan mucho mejor cuando tienen algo de contexto que les ayuda a reducir el contenido que tienen que revisar. Si está pensando en jugar golf en Escocia el próximo verano, una búsqueda de "Escocia" es un desperdicio de electrones. Pero usar tres palabras —"Escocia", "golf" y "verano"— centrará mucho más la búsqueda. De la misma manera, escribir "chips de chocolate" o "chips de computadora" produce una lista de resultados que no incluye el viejo programa de televisión (no es necesario que teclee "y" para conectar sus términos de búsqueda, ya que Google siempre asume que está ahí).

Otro buen consejo es poner sus términos de búsqueda entre comillas si está buscando un nombre exacto o una frase como el título de una canción compuesta de palabras comunes. Cuando Google y Yahoo (y la mayoría de los otros sitios de búsqueda) reconocen las palabras entre comillas, las interpretan como una frase exacta y sólo buscan textos donde las palabras aparecen completas, en el mismo orden en el que usted las ingresó.

Combinar estas técnicas es incluso mejor. Si está buscando la letra de la canción de Bob Dylan I Want You, lo mejor que puede hacer es ingresar el título entre comillas, seguido de las palabras Dylan y letra sin comillas.

También puede hacer más efectiva su búsqueda en Google si le pide al motor de búsqueda que excluya ciertos tópicos que podrían entorpecer los resultados. Esto se hace ingresando el término de búsqueda, luego un espacio y después un signo de menos seguido del tema que usted quiere excluir. Por ejemplo, mi búsqueda de "chips" habría excluido el resultado del programa de televisión, si hubiera escrito "chips - TV".

Del mismo modo puede centrar su búsqueda de Google en un tema específico al usar el signo de más. Una búsqueda de "Washington + montaña" es muy diferente a una búsqueda general de "Washington".

Otros métodos para mejorar sus búsquedas pueden encontrarse en las páginas de Búsqueda Avanzada de Google y Yahoo. Estas son, en esencia, formularios que usted llena y que le permiten organizar la búsqueda a su gusto, de diferentes formas.

Además, tanto Google como Yahoo están llenos de trucos secretos que hacen que se obtenga información más rápidamente (la mayoría de éstos funcionan en la página estadounidense de los buscadores). No son infalibles, pero a menudo presentan la respuesta en la página de resultados, sin que tenga que recurrir a un enlace.

He aquí algunos ejemplos:

- En ambos motores de búsqueda, escribir el código nemotécnico de una compañía proporcionará su nombre, el precio de acción más reciente y una tabla de precios (para empresas que cotizan en las bolsas de EE.UU.).

- Al escribir una dirección en EE.UU. en Google, aparecerá un enlace a un mapa de ese lugar. Yahoo incluso muestra el mapa en la página de resultados.

- Ingresar el número de teléfono de una línea fija en EE.UU., en Google o Yahoo, le dará el nombre y la dirección de la persona a la cual pertenece.

- Las condiciones climatológicas de las ciudades estadounidenses pueden verse en Yahoo al escribir el nombre de la ciudad seguido de la palabra weather (tiempo, en inglés). En Google, debe escribir primero la palabra weather, seguida del nombre de la ciudad. Esto no funciona si usted ingresa las palabras en español.

- En Google puede escribir diferentes preguntas basadas en hechos básicos, como population of Buenos Aires y obtendrá la respuesta en el primer resultado.

- Si escribe problemas matemáticos, como 5x8.1999, en cualquiera de los motores de búsqueda, los sitios actuarán como calculadoras, devolviéndole el resultado.

- Ambos sitios también pueden hacer cálculos de pesos y medidas, y conversiones de moneda, con tan sólo escribirlos en el campo de búsqueda.

- Los motores de búsqueda también le permiten rastrear paquetes de correo por su número de envío. El número de identificación de un vehículo le dará enlaces a información básica sobre el auto y una oferta para comprar informes más detallados sobre el vehículo.

Si quiere ahondar en estas funciones escondidas, Google tiene una guía en www.google.com/features.

html y Yahoo tiene una similar en: tools.search.yahoo.com/shortcuts.

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