Aclantis - PlayStation 2, posible base para una supercomputadora

Hasta hace poco las videoconsolas eran tenidas como simples juguetes sofisticados para niños. Pero en un mundo que evoluciona a una velocidad cada día más vertiginosa, no debe extrañarnos que estas máquinas se asemejen cada día más a las computadoras personales o microcomputadoras.

Buen ejemplo de ello es la Xbox, consola de juegos de Microsoft construida basándose en la arquitectura de una computadora PC convencional, aunque con ligeras modificaciones. Otro buen ejemplo de la simbiosis entre computadoras y videoconsolas es la disponibilidad del sistema operativo Linux para las dos plataformas líderes en el mercado recreativo: PlayStation 2 de Sony y Xbox de Microsoft. Hasta hace poco las videoconsolas eran tenidas como simples juguetes sofisticados para niños. Pero en un mundo que evoluciona a una velocidad cada día más vertiginosa, no debe extrañarnos que estas máquinas se asemejen cada día más a las computadoras personales o microcomputadoras. Buen ejemplo de ello es la Xbox, consola de juegos de Microsoft construida basándose en la arquitectura de una computadora PC convencional, aunque con ligeras modificaciones. Otro buen ejemplo de la simbiosis entre computadoras y videoconsolas es la disponibilidad del sistema operativo Linux para las dos plataformas líderes en el mercado recreativo: PlayStation 2 de Sony y Xbox de Microsoft. Y es precisamente gracias a la potencia y la versatilidad que presenta la plataforma de Sony y al sistema operativo del pingüino que se ha podido llevar a cabo un curioso experimento que ha arrojado unos resultados reveladores: es posible construir una supercomputadora conectando muchas PlayStation para que trabajen conjuntamente. Concretamente el experimento que motiva estas líneas se ha llevado a cabo en la Universidad de Illinois (Estados Unidos) bajo el auspicio de la NCSA (National Center for Supercomputing Application), y consistió en conectar 70 PlayStation para su trabajo en paralelo funcionando bajo Linux. Dicha universidad había adquirido un total de un centenar de PlayStation's para realizar experimentos con ellas. La forma de conectar las PlayStation's fue mediante una estructura de tipo Cluster, que permite simular la supercomputación gracias al trabajo conjunto de decenas (o a veces incluso centenares) de microcomputadoras. Es la aplicación de la máxima "la unión hace la fuerza". El conjunto arrojó un balance de más de 500 billones de operaciones por segundo, cifra que puede considerarse plenamente dentro del campo de la supercomputación, y que fue empleada para realizar cálculos relacionados con experimentos de física cuántica. El coste total de la experiencia no supera los 50.000 Dólares, cantidad mucho menor que el coste de mercado de cualquier supercomputadora, y abre muchas puertas para la creación de sistemas de este tipo muy baratos, ya que el precio de cada PlayStation es inferior al de una computadora tradicional. En todo el experimento se empleó el material suministrado por Sony, desde las propias videoconsolas hasta el kit para instalar Linux en ellas, que incluye un disco duro, elemento del que la PlayStation carece a su salida de fábrica. Solamente se utilizaron componentes software extra para interconectar las máquinas y que funcionasen de forma coordinada. Recordemos que, a diferencia de la Xbox de Microsoft, Sony ha adoptado una distribución Linux de forma oficial como sistema operativo para su videoconsola. Dicha distribución es un desarrollo propio basado en una versión ya un poco vetusta de la conocida Red Hat. Más información: Scientific Computing on the Sony Playstation 2 Scientific Computation on Playstation 2: Building a Cluster