Hasta ahora la mayoría de los casos de sobrepeso corporal se atribuyen a factores hormonales y metabólicos, al consumo de determinados fármacos, como los psicotrópicos, y sobre todo a la combinación de dos circunstancias que aumentan la presencia de tejido adiposo en el cuerpo: el consumo abusivo de alimentos ricos en grasas y calorías, y la falta de actividad física regular que elimine el exceso calórico.

Además, los trastornos psicoemocionales como el estrés, la ansiedad y la depresión, así como el estilo de vida vertiginoso y poco saludable, también ponen su granito de arena para que muchas personas sigan acumulando kilos de más, en perjuicio de su salud y su imagen, al favorecer el descontrol de su alimentación.

Todos estos factores causantes de la obesidad se hallan en la mira de los actuales tratamientos adelgazantes basados en el cambio de hábitos de vida, las correcciones dietéticas, las restricciones calóricas, el ejercicio físico, la prescripción de fármacos y en última instancia la cirugía.

Pero en la lucha contra el exceso de peso podrían abrirse frentes insospechados, como demuestran algunas investigaciones recientes.

El eje de la investigación ha sido la obesidad infantil asociada al síndrome BardetBiedl, una dolencia que, además de obesidad, produce la pérdida de la vista y complicaciones renales. No obstante, los especialistas creen que sus resultados pueden servir de base para entender mejor la gordura patológica.

Según los científicos, parte del problema se relaciona con errores en transmisión de información en las células que funcionan en la región del cerebro que controla el apetito, una función que tiene una gran influencia en cómo se ubican las células, cómo se desplazan en un embrión y cómo se organiza la totalidad del cuerpo humano.

Al producirse esta falla en la comunicación de sus coordenadas, debido a problemas en unos filamentos nerviosos encargados de comunicar a cada célula en qué parte del cuerpo se encuentra situada, la célula se desorienta, pierde su sentido de ubicación normal y migra o se desplaza hacia donde no debe.

Algunos investigadores venían sugiriendo que ciertas cepas de virus, como las que causan los resfriados y la conjuntivitis, hacen que los individuos infectados fabriquen más células grasas. Ahora se acaba de demostrar que existe una correlación entre la infección con una cepa en particular, conocida como Ad-37, y obesidad. La investigación se ha efectuado en animales de granja, pero da pistas sobre lo que sucede con las personas. Dado que este agente es capaz de afectar a los humanos, existe la posibilidad de que también mantenga cierta relación con el incremento de peso en pacientes.

Los investigadores de Wisconsin inocularon tres cadenas de virus distintos (Ad-2, Ad-31 y Ad-37) a pollos machos, siguieron su evolución durante tres semanas y media, y analizaron la comida que ingirieron durante este lapso.

Descubrieron que, al final del estudio, los pollos portadores del Ad-37 tenían casi tres veces más de grasa en su intestino y más de dos veces en el total del cuerpo que los no infectados. El Ad-37 es el tercer adenovirus que se conoce que hace aumentar la adiposidad en animales.

La obesidad tiene múltiples causas, y los virus son sólo una de ellas. Cuando descubran su mecanismo podrán producir una vacuna que prevenga posibles infecciones virales.