(Reuters) - Un estudio amplio entre 500.000 jubilados estadounidenses reveló que sólo un plato adicional de frutas o vegetales al día reduciría el riesgo de desarrollar cáncer de cabeza y cuello.

Numerosos estudios han demostrado que la dieta juega un papel importante en el cáncer. Los expertos en esta enfermedad creen que hasta dos tercios de los cánceres provienen de factores relacionados con el estilo de vida, como el tabaquismo, la dieta y la falta de actividad física.

"No sería una noticia que los vegetales protegen del cáncer, pero existe cierta controversia en la literatura. Es importante que realicemos estos estudios," dijo el doctor Alan Kristal, jefe asociado del programa de prevención del cáncer del Centro de Investigación Fred Hutchinson, en Seattle.

Investigadores del Instituto Nacional del Cáncer consultaron a hombres y mujeres de 50 años o más sobre sus dietas.

Luego, el equipo realizó un seguimiento a cinco años para registrar todos los diagnósticos de cáncer de cabeza y cuello, una dolencia que es la sexta causa más importante de muerte relacionada con el cáncer en todo el mundo.

El consumo de tabaco y alcohol eleva el riesgo de desarrollar cáncer de cabeza y cuello, que afecta la boca, la nariz, los senos paranasales y la garganta.

El estudio halló que comer seis platos de fruta y vegetales cada 1.000 calorías diarias redujo un 29 por ciento el riesgo de padecer cáncer de cabeza y cuello, comparado con la ingesta de sólo un plato y medio de esos alimentos por día.

El adulto típico consume alrededor de 2.000 calorías por día.

"Aumentar el consumo en sólo un plato de frutas o vegetales cada 1.000 calorías por día estuvo asociado con un 6 por ciento de reducción del riesgo de cáncer de cabeza y cuello," dijo Neal Freedman, miembro del programa de prevención del cáncer.

Un segundo estudio sobre el consumo de alimentos efectuado en más de 183.000 residentes de California y Hawai halló que una dieta alta en flavonoides ayudaría a reducir el riesgo de cáncer de páncreas, especialmente entre los fumadores.

Los flavonoides son comunes en los alimentos vegetales y se encuentran altas concentraciones de ellos en la cebolla, la manzana y el brócoli, entre otros.

El estudio descubrió que las personas que consumían las cantidades más grandes de flavonoides tenían un 23 por ciento menos de riesgo de desarrollar cáncer pancreático, comparado con aquellas que comían la menor cantidad del compuesto.