Sin duda el primer remedio al software malicioso es la cautela y el sentido común. Así, al descargar un programa de Internet, o instalarlo desde un disco óptico, es conveniente saber qué tipo de programa se está instalando, ya que algunos pueden contener aplicaciones ocultas para el usuario que sirven para mostrar publicidad y monitorizar las tareas de los internautas, de modo que crean un perfil con sus hábitos de navegación y gustos.

Estos programas espías utilizan la conexión a Internet del usuario infectado para enviar la información recolectada, consumiendo ancho de banda y recursos del procesador. Suelen acceder al correo electrónico (para enviar spam a los contactos) y a las páginas que se visitan, así como a información confidencial del tipo contraseñas. Incluso pueden copiar las tarjetas de crédito en el supuesto de que el usuario haya realizado una transacción on line. En el mejor de los casos, sólo se utilizan estos datos para mostrar publicidad de forma intrusiva y molesta.

Por otra parte, acciones como navegar por la Red o eliminar programas en un ordenador con el sistema operativo Windows también sobrecargan el sistema sin que necesariamente entre en juego el software malicioso. Es frecuente, por ejemplo, que los programas eliminados no se desinstalen completamente, dejando archivos temporales o entradas en el "Registro de Windows". Por tanto, el ordenador puede ejecutar partes de código que no se utilizan ya, haciendo que el procesador deje de funcionar de manera óptima.

Falsos programas limpiadores

Es importante destacar que muchos programas que se anuncian en Internet como potentes limpiadores incluyen programas espía y otro software malicioso. Por tanto, es conveniente asegurarse antes de instalar uno de estos programas la opinión de expertos y usuarios en sitios especializados. En la web Foro Sypware sus usuarios mantienen un listado actualizado con más de 700 falsos antivirus y programas antispyware.

Estos falsos programas simulan ser una ventana de avisos del sistema operativo Windows para hacer pensar a los usuarios que su sistema ha sido infectado, invitándoles a instalar y descargar una versión de prueba. Esta aplicación mostrará alertas falsas en el escritorio de los usuarios, desestabilizando el funcionamiento general del sistema hasta que no compren una versión completa del programa.

Consejos para limpiar el ordenador

• Lo más importante es mantener el ordenador con los últimos parches de seguridad instalados, ya que muchas de estas aplicaciones utilizan las vulnerabilidades del sistema operativo para acceder a la información personal de los usuarios.

• Para los usuarios que utilizan el sistema operativo Windows, es muy recomendable tener limpio el "Registro de Windows", ya que suele incluir información de programas eliminados del sistema, y que ya no son útiles. También es práctico para buscar indicios de posibles programas espías.

• En la navegación por Internet, es conveniente disponer de las últimas versiones de navegadores como Internet Explorer, Firefox u Opera, ya que cuentan con sistemas para la detección y bloqueo de aplicaciones maliciosas. Se aconseja eliminar de forma periódica la información personal almacenada en el navegador, el historial, así como archivos temporales y cookies almacenadas.

• A la hora de ejecutar un programa de limpieza, es aconsejable hacer una copia de seguridad del "Registro de Windows" y borrar únicamente los datos almacenados que ya no se utilizan, o registros de programas que ya no se usan, ya que la eliminación accidental de un archivo del sistema puede dejarlo inoperativo.

Aplicaciones recomendadas

• CCleaner. Esta aplicación es la más recomendada en los foros. Permite optimizar el sistema operativo, borrando los archivos instalados en el sistema que ya no se utilizan, así como los temporales. En cuanto al navegador de Internet, borra los datos personales, historial y cookies. Sin embargo, su opción más completa es la destinada a analizar y corregir los errores del Registro de Windows, ya que borra datos antiguos que no se usan. Completa esta acción con una verificación del menú de inicio y de los accesos directos a programas en el escritorio. CCleaner puede personalizarse para que se ejecute y limpie de forma automática el ordenador al arrancar el sistema o a la hora de borrar la papelera de reciclaje.

• EasyCleaner. Esta pequeña aplicación permite limpiar el "Registro de Windows" de aplicaciones que ya no se encuentran instaladas en el ordenador. Otra de las opciones es la de gestionar los programas que se ejecutan al iniciar el equipo, de este modo puede hacer más rápido el arranque del sistema operativo. Para los usuarios que utilizan el navegador Internet Explorer dispone de un sencillo entorno gráfico para borrar ficheros temporales, historiales y cookies almacenadas.

• RegSeeker. Este desarrollo no necesita ser instalado en el ordenador del usuario, tan sólo ejecutarlo una vez descargado. Permite hacer búsquedas de cadenas de texto dentro del "Registro de Windows", así como ver los programas que se encuentran dentro del mismo. De esta forma, los usuarios pueden ver si quedan restos de aplicaciones que ya no utilizan y dar la orden para su borrado completo.

• SpyBot Search & Destroy. Esta aplicación es una buena herramienta para detectar y eliminar programas espías que se encuentren instalados en el sistema. Para ello, dispone de una base de datos con los diferentes formatos de infección que suelen utilizar este tipo de programas. Una vez eliminados del sistema, ayuda a los usuarios a inmunizar el equipo para protegerlo frente a futuras infecciones.

• Ad-Aware. Es una aplicación comercial que dispone de una versión gratuita con las opciones más utilizadas por los usuarios. Esta herramienta analiza el ordenador para localizar y borrar programas espía. De igual modo, localiza sistemas intrusos de publicidad. Su versión comercial tiene un precio de 26,95 dólares, e incluye soporte y protección en tiempo real.